VB.NET - Box e Unboxing

Boxing e Unboxing é um conceito essencial no sistema de tipos do VB.NET (C# também). 

Mas o que vem a ser isto de boxing e unboxing ?

 

Podemos traduzir boxing como empacotar e unboxing como desempacotar mas creio que o melhor mesmo é nos referirmos aos termos originais box e unboxing pois será assim que serão referenciados na literatura e em artigos.
 

 

Para você entender estes conceitos vou dar uma pincelada no sistema de tipos usado no .NET.

 

Como você já deve saber o VB.NET agora é uma linguagem orientada a objetos e podemos dizer que tudo no VB.NET são objetos. Seguindo esta linha de raciocínio podemos dizer também que em .NET todo o tipo é derivado da classe System.Object.

 

O fato de tudo ser um objeto traz alguns problemas que podem afetar o desempenho. Vamos pensar na operação matemática da soma de dois números , 1 +2 , por exemplo.

 

Para realizar esta operação , se tudo for considerado um objeto , teremos que criar um objeto para representar o número 1 e outro objeto para representar o número 2 , somar os dois e colocar o resultado em outro objeto.

 

Um tanto complicado não é mesmo ???

 

A linguagem Java contornou este programa definindo os tipos por referência que são objetos e os tipos primitivos (int, char,boolean byte, etc..) que não são objetos e que guardam apenas os valores de seus dados.

 

Como não são objetos os tipos primitivos não possuem métodos . Isto levou a criação das classes invólucros(wrappers) destes tipos primitivos que transformam os tipos primitivos em tipos por referência.

 

Só tem um problema em tudo isto : quem tem que fazer este serviço é você , o programador.

 

E como o problema foi contornado na plataforma .NET ?

 

Se você respondeu box e unboxing , acertou !

 

Para resolver este problema foi organizado o sistema de tipos de duas formas:

Organizando o sistema de tipos desta forma , apenas os tipos referência seriam alocados na memória heap, enquanto os tipos valor iriam para a pilha. Tipos primitivos como int, float e char não precisam ser alocados na memória heap, agilizando, assim, a sua manipulação.

 

Mas onde entra o tal de box e unboxing ?

 

A razão de se criar uma origem comum de tipos é para facilitar a interação entre tipos valor e referência.

 

O processo de conversão explícita de um tipo valor para um tipo referência é conhecido em .NET como Boxing (empacotar).

 

O processo contrário a Boxing é conhecido como Unboxing. Nesse caso, o compilador verifica se o tipo por valor a receber o conteúdo do tipo referência é equivalente a este último.

 

No processo de Boxing, o que de fato está acontecendo é que um novo objeto está sendo alocado na memória heap e o conteúdo da variável de tipo valor é copiado para a área de memória referenciada por esse objeto.

 

Exemplos:

Class Teste

    Shared Sub Main()
     Console.WriteLine(5.ToString())
End Sub

End Class		 Perceba que neste exemplo eu estou chamando o método ToString() para um valor inteiro.
O que esta acontecendo por trás dos panos ???

 

Abaixo temos o exemplo mais claro de boxing e unboxing.

 

Class Teste2

Shared Sub Main()
   Dim i As Integer = 1
   Dim o As Object = i               'aqui estou fazendo o boxing
   Dim j As Integer = Cint(o)    'aqui estou fazendo o unboxing
End Sub

End Class		 Public Class Teste3
{
  Static void Main()
  {
        int intNumero = 100;

        // Faz o boxing para o tipo referencia.
        Object objNumero = intNumero;

       // Faz o unboxing para o tipo valor
       int intValor = (int) objNumero;
  }
}
Exemplo em VB.NET Exemplo em C#

 

A nova versão do Java (Tiger) traz como uma das novidades o box e unboxing.


Até mais  ...


 

 

Referências:

José Carlos Macoratti